Requisiti di accessibilità per rubinetteria, docce e comandi di scarico: il quadro europeo e l'ADA come termine di paragone

Il quadro europeo

EN 17210, pubblicata nel 2021 e attualmente in fase di revisione, è la prima norma europea completa in materia di accessibilità e fruibilità dell’ambiente costruito. Il suo carattere si differenzia dagli ADA Standards in un aspetto rilevante per la progettazione: definisce requisiti e raccomandazioni funzionali espressi come obiettivi di tutela, non come limiti quantificati. Stabilisce cosa deve essere raggiungibile, non quale valore numerico rispettare. Accanto a essa restano in vigore norme nazionali, tra cui la serie DIN 18040 in Germania, in parte sostituita dalla norma europea e la cui armonizzazione con essa è ancora in corso sotto la prevalenza della legislazione tedesca, e la BS 8300 nel Regno Unito, insieme alla relativa normativa edilizia.

Il limite di forza ADA come termine di paragone

Gli ADA Standards for Accessible Design del 2010 trattano la maniglia di un rubinetto, un comando doccia e un attuatore di scarico come organi di comando (operable parts), disciplinati dalla sezione 309.

La sezione 309.4 è la clausola che determina la maggior parte delle soluzioni progettuali. Un organo di comando deve essere utilizzabile con una sola mano, non deve richiedere una presa salda, un pizzicamento o una torsione del polso, e non deve necessitare di più di 5 libbre di forza, pari a 22,2 newton.

La sezione 309.3 colloca l’organo di comando entro i raggi di accesso della sezione 308, e la 309.2 richiede lo spazio libero a pavimento previsto dalla sezione 305, per cui il comando deve essere sia raggiungibile sia accessibile. La sezione 606.4 applica questi requisiti ai comandi di lavabi e lavelli. Separatamente, i rubinetti a tempo azionati manualmente (metering faucets) devono restare aperti per almeno 10 secondi; le linee guida dell’Access Board applicano questo requisito ai rubinetti a tempo con comando manuale o a sfioramento, e precisano che i rubinetti ad attivazione automatica per movimento non sono soggetti a tale minimo.

Docce, vasche da bagno e bagni pubblici

La sezione 606.4 riguarda i comandi di lavabi e lavelli. Docce e vasche da bagno sono trattate separatamente, ed entrambe rimandano allo stesso requisito di azionamento, aggiungendo però vincoli su dove collocare il comando.

Per le vasche da bagno, la sezione 607.5 colloca i comandi diversi dal tappo di scarico su una parete di testata, tra il bordo della vasca e il corrimano, e tra il lato aperto della vasca e la linea mediana della sua larghezza. I comandi stessi devono essere conformi alla 309.4.

Per i box doccia, la sezione 608.5 richiede che comandi, rubinetti e soffioni doccia siano conformi alla 309.4, e ne stabilisce quindi la posizione in base al tipo di box. In un box di tipo transfer vanno collocati sulla parete laterale opposta al sedile, tra 38 e 48 pollici (96-122 cm) sopra il piano doccia ed entro 15 pollici (38 cm) dalla linea mediana del sedile verso l’apertura. Nei box standard e roll-in alternativi si trovano sopra il corrimano e non oltre 48 pollici (122 cm) di altezza, con una posizione definita rispetto al sedile, dove presente.

I bagni pubblici e istituzionali seguono gli stessi requisiti tecnici, mentre le regole di ambito (scoping) determinano a quante attrezzature si applicano. Ai sensi della sezione 213.3.6, dove sono presenti vasche da bagno o docce, almeno una deve essere conforme alla 607 o alla 608. Ciò vale anche all’interno di bagni multiutente, compresi i casi in cui le docce sono racchiuse da pareti divisorie per la privacy. Le indicazioni dell’US Access Board confermano che, dove sono presenti docce collettive (gang showers), è richiesta almeno una doccia pienamente conforme, e che nell’insieme delle docce collettive può essere integrato sia un box di tipo transfer sia un box roll-in.

Per un produttore questo genera una situazione specifica e ricorrente. Uno spogliatoio con una dozzina di soffioni su una parete necessita di una sola posizione conforme, con un comando che rispetti la 309.4 a un’altezza definita, mentre le altre posizioni non sono soggette a tale requisito. L’installazione risulta quindi mista anziché uniforme, per cui un unico tipo di comando configurabile e montabile in modo da adattarsi sia alla posizione conforme sia a quelle ordinarie risponde a questa realtà meglio di due prodotti distinti.

La conformità è una soglia, l’usabilità no

Vale la pena separare due aspetti che la documentazione di prodotto tende sistematicamente a confondere.

La conformità ai 22,2 newton è binaria. Un comando rispetta il requisito oppure no, e uno che funziona a una frazione del limite non è più conforme di uno che lo soddisfa appena. Sostenere il contrario travisa il funzionamento della norma.

L’usabilità non è binaria. Il valore di 22,2 newton è un massimo fissato per escludere comandi irragionevolmente difficili da azionare; non è un’affermazione che chiunque riesca ad applicare 22,2 newton. Un comando che richiede una forza sostanzialmente inferiore è utilizzabile da più persone, incluse quelle con una debolezza di presa significativa, e lascia margine per un meccanismo che con l’uso diventa più duro. Si tratta di un reale vantaggio progettuale, da argomentare su questa base e non come dichiarazione di conformità.

L’altra metà della sezione 309.4 non è affatto un valore numerico, ed esclude intere categorie di componenti indipendentemente da quanto siano leggeri. Le linee guida dell’US Access Board precisano che le manopole che richiedono una presa a piena mano e una rotazione, compresi i comandi doccia rotondi, non sono conformi, perché richiedono la torsione del polso. Le maniglie a leva e i comandi a pressione al di sotto del limite di forza sono ammessi, e le stesse linee guida osservano che i pulsanti sporgenti o a filo sono più facili da usare di quelli incassati.

Una forza minore non è sempre migliore

L’argomentazione precedente vale dove l’utente sa dove si trova il comando. Non vale ovunque, e l’eccezione è rilevante perché riguarda una classe diversa di comando accessibile.

Alcune norme sull’accessibilità fissano una finestra di forza anziché un tetto massimo. La AS 1735.12, la norma australiana sull’accessibilità degli ascensori adattata dalla EN 81-70, richiede che, dove sul pulsante sono presenti simboli tattili, la forza di azionamento non sia inferiore a 3,5 newton né superiore a 5 newton.

La soglia minima è intenzionale. Una persona non vedente o ipovedente individua un comando toccando il pannello e leggendo con un polpastrello la marcatura tattile. Un comando che si attiva al minimo contatto scatta già durante l’esplorazione, trasformando un’azionabilità leggera, per quanto ben intenzionata, in un comando inutilizzabile. La soglia minima esiste per rendere il pulsante individuabile prima che sia azionabile.

La forza di azionamento dipende quindi dall’applicazione, e non è un valore da minimizzare. Su un rubinetto o un comando doccia, dove l’utente raggiunge una posizione nota e preme deliberatamente, una forza ridotta amplia la platea di chi può utilizzarlo. Su un pannello che deve essere letto al tatto, un comando ha bisogno di una resistenza sufficiente per essere esplorato senza attivarsi. Un comando la cui forza è impostabile via configurazione, anziché fissata meccanicamente, può soddisfare entrambe le esigenze; uno che non lo consente, no.

Cos’altro determina se un comando è utilizzabile

La forza è una proprietà tra diverse, e le altre dipendono in parte dal comando e in parte da come è installato.

La stessa domanda, posta diversamente a seconda del mercato

I requisiti di accessibilità esistono nella maggior parte dei mercati in cui vendono i clienti di RNC, e non assumono ovunque la stessa forma. La differenza è rilevante quando uno stesso prodotto viene venduto in più mercati.

Stati Uniti. Gli ADA Standards sono singolari nell’indicare un valore numerico fisso per la forza di azionamento, e si applicano attraverso la legislazione sui diritti civili anziché solo tramite un codice edilizio, motivo per cui il valore è così ampiamente citato.

Canada. Il riferimento è la CSA/ASC B651, Accessible design for the built environment. La sesta edizione, CSA/ASC B651:23, è stata pubblicata nel gennaio 2023 e ha sostituito l’edizione del 2018. È sviluppata congiuntamente da Accessibility Standards Canada e CSA Group, è richiamata nel National Building Code e in altra normativa, e la sua revisione attuale ha incluso indicazioni aggiornate sui comandi. Se e come diventi vincolante dipende dalla giurisdizione e dal tipo di struttura.

Australia. Il riferimento è la AS 1428.1, Design for access and mobility, general requirements for access in new building work, con l’edizione 2021 che sostituisce quella del 2009. Acquisisce valore regolamentare tramite il National Construction Code e i Premises Standards. Tratta direttamente la rubinetteria, coprendo altezza, raggio di accesso, marcature e protezione antiscottatura, il che colloca la limitazione della temperatura all’interno del requisito di accessibilità anziché trattarla come una questione impiantistica separata. Per i comandi degli ascensori si applica invece la AS 1735.12, adattata dalla EN 81-70, ed è questa la fonte della finestra di forza descritta sopra.

Altri mercati mantengono proprie norme nazionali sull’accessibilità, con un proprio ambito di applicazione e propri limiti.

Cosa cambia e cosa no

Al netto delle differenze di forma, questi documenti coprono lo stesso terreno. Il comando deve essere entro il raggio di accesso e avvicinabile. Deve essere azionabile da una persona con funzionalità della mano limitata. E la forza richiesta non deve escludere persone che altrimenti sarebbero in grado di utilizzare il dispositivo.

Dove divergono è in tutto ciò che circonda il comando. Le altezze di montaggio e i raggi di accesso differiscono. Le dimensioni dello spazio libero differiscono. La segnaletica e le marcature differiscono. Se la protezione antiscottatura rientri o meno nella norma di accessibilità differisce. Si tratta di decisioni di installazione e configurazione.

Il comando in sé può quindi solitamente restare comune tra i mercati, mentre il dispositivo che lo circonda viene predisposto per ciascun mercato. Dove il comando è programmabile, lo stesso vale per il suo comportamento: un tempo di erogazione dosato può essere impostato secondo quanto richiesto dalla norma applicabile anziché essere fissato da una cartuccia, e dove la limitazione della temperatura rientra nel requisito di accessibilità, questo è più facile da soddisfare con un comando configurabile.

Cosa può fare un componente, e cosa no

La conformità in materia di accessibilità appartiene al dispositivo come installato e all’edificio che lo circonda. Un interruttore, una valvola o una centralina non è di per sé conforme o non conforme.

Ciò che un componente determina è la forza di azionamento, se l’attivazione richiede presa o torsione, se la superficie è a filo o incassata, quanto risponde in modo coerente tra utenti diversi, e se il tempo di erogazione è impostabile. Ciò che non determina da solo è l’individuabilità, il raggio di accesso, lo spazio libero a pavimento, l’altezza di montaggio e la marcatura, elementi che dipendono tutti dal dispositivo e dall’installazione. Un produttore che realizza un prodotto accessibile ha bisogno di entrambe le metà, e dovrebbe poter dichiarare la forza di azionamento del proprio comando come valore misurato, non come affermazione.