Requisitos de accesibilidad para grifería, duchas y mandos de descarga: la ADA y sus equivalentes

Lo que exigen las ADA Standards de un mando

Las ADA Standards for Accessible Design de 2010 tratan la manija de un grifo, el control de una ducha y el accionador de una descarga como mandos, regulados por la sección 309.

La sección 309.4 es la cláusula que determina la mayoría de los diseños. Un mando debe poder usarse con una sola mano, no debe requerir agarre firme, pellizco ni giro de muñeca, y no debe necesitar más de 5 libras de fuerza, es decir, 22,2 newtons.

La sección 309.3 sitúa el mando dentro de los rangos de alcance de la sección 308, y la 309.2 exige un espacio libre de piso conforme a la sección 305, de modo que el mando debe ser tanto alcanzable como accesible. La sección 606.4 aplica estos requisitos a los mandos de lavabos y fregaderos. Por separado, los grifos temporizados de accionamiento manual deben permanecer abiertos durante al menos 10 segundos; las directrices del Access Board aplican esto a los grifos temporizados con mandos manuales o táctiles, y señalan que los grifos activados por movimiento no están sujetos a ese mínimo.

Duchas, bañeras y baños públicos

La sección 606.4 regula los mandos de lavabos y fregaderos. Las duchas y las bañeras se tratan por separado, y ambas remiten al mismo requisito de accionamiento, si bien añaden restricciones sobre la ubicación del mando.

En el caso de las bañeras, la sección 607.5 sitúa los mandos, distintos del tapón de desagüe, en una pared del extremo, entre el borde de la bañera y la barra de apoyo, y entre el lado abierto de la bañera y la línea central de su anchura. Los propios mandos deben cumplir la sección 309.4.

En el caso de los compartimentos de ducha, la sección 608.5 exige que los mandos, los grifos y los cabezales de ducha cumplan la sección 309.4, y a continuación fija la posición según el tipo de compartimento. En un compartimento de tipo transferencia (transfer type), se ubican en la pared lateral opuesta al asiento, entre 38 y 48 pulgadas (96 a 122 cm) por encima del piso de la ducha y dentro de las 15 pulgadas (38 cm) desde la línea central del asiento hacia la abertura. En los compartimentos de acceso rodante estándar y de acceso rodante alternativo (standard y alternate roll-in), se sitúan por encima de la barra de apoyo y a no más de 48 pulgadas (122 cm) de altura, con una posición definida respecto al asiento cuando este existe.

Los baños públicos e institucionales siguen los mismos requisitos técnicos, y las reglas de alcance determinan a cuántos aparatos se aplican. Según la sección 213.3.6, cuando se proporcionan bañeras o duchas, al menos una debe cumplir la sección 607 o la 608. Esto rige también dentro de los baños de uso colectivo, incluso cuando las duchas están separadas por mamparas para dar privacidad. Las directrices del US Access Board confirman que, cuando se instalan duchas colectivas (gang showers), se exige que al menos una ducha sea plenamente conforme, y que tanto un compartimento de tipo transferencia como uno de acceso rodante pueden integrarse en una instalación de duchas colectivas.

Un vestuario con una docena de cabezales en una pared necesita una posición conforme, con un mando que cumpla la 309.4 a una altura definida, mientras que el resto de las posiciones no tienen ese requisito. La instalación es mixta y no uniforme, de modo que un único tipo de mando que pueda configurarse y montarse tanto para la posición conforme como para las posiciones ordinarias se ajusta mejor a esa realidad que dos productos distintos.

El cumplimiento es un umbral, la facilidad de uso no lo es

Conviene separar dos cuestiones que la documentación de producto suele mezclar.

El cumplimiento de los 22,2 newtons es binario. Un mando cumple el requisito o no lo cumple, y uno que funcione con una fracción del límite no es más conforme que uno que apenas lo satisface. Afirmar lo contrario tergiversa el funcionamiento de la norma.

La facilidad de uso no es binaria. La cifra de 22,2 newtons es un máximo fijado para excluir mandos excesivamente difíciles de accionar; no es una afirmación de que todas las personas puedan aplicar 22,2 newtons. Un mando que requiere una fuerza sustancialmente menor es utilizable por más personas, incluidas aquellas con debilidad de agarre considerable, y deja margen para un mecanismo que se endurece con el uso a lo largo de su vida útil. Se trata de una ventaja real de diseño, y debe argumentarse en esos términos, no como una afirmación de cumplimiento normativo.

La otra mitad de la sección 309.4 no es en absoluto una cifra, y excluye categorías enteras de herrajes con independencia de lo ligeros que sean. Las directrices del US Access Board son explícitas en que los pomos que requieren agarre completo de la mano y giro, incluidos los controles de ducha redondos, no cumplen, porque exigen girar la muñeca. Las manijas de palanca y los mandos de pulsación por debajo del límite de fuerza son aceptables, y las mismas directrices señalan que los botones sobresalientes o enrasados son más fáciles de usar que los empotrados.

Más ligero no es siempre mejor

El argumento anterior es válido cuando el usuario sabe dónde está el mando. No es válido en todos los casos, y la excepción importa porque se aplica a una clase distinta de mando accesible.

Algunas normas de accesibilidad fijan una ventana de fuerza en lugar de un límite máximo. La AS 1735.12, la norma australiana de accesibilidad para ascensores, adaptada de la EN 81-70, exige que, cuando un botón lleva símbolos táctiles en su cara, la fuerza necesaria para accionarlo no sea inferior a 3,5 newtons ni superior a 5 newtons.

El mínimo es intencionado. Una persona ciega o con baja visión localiza un mando tocando el panel y leyendo la marca táctil con la yema del dedo. Un mando que se activa con el más leve contacto se dispara mientras se lo está localizando, lo que convierte una fuerza ligera bien intencionada en algo inutilizable. El mínimo existe para que el botón pueda encontrarse antes de poder accionarse.

Por lo tanto, la fuerza de accionamiento depende de la aplicación, y no es una cifra que deba minimizarse sin más. En un grifo o un control de ducha, donde el usuario llega a una posición conocida y presiona de forma deliberada, una fuerza baja amplía la población que puede usarlo. En un panel que el usuario debe explorar al tacto, un mando necesita suficiente resistencia para poder explorarse sin activarse. Un mando cuya fuerza se fija por configuración, en lugar de por un mecanismo, puede servir para ambos casos; uno que no pueda configurarse, no puede.

Qué más determina si alguien puede usarlo

La fuerza es una propiedad entre varias, y las demás dependen en parte del mando y en parte de cómo se instala.

La misma pregunta, planteada de forma distinta según el mercado

Existen requisitos de accesibilidad en la mayoría de los mercados en los que venden los clientes de RNC, y no todos adoptan la misma forma. La diferencia importa cuando un mismo producto se vende en varios de ellos.

Estados Unidos. Las ADA Standards son poco habituales en cuanto establecen una cifra fija para la fuerza de accionamiento, y se aplican a través de legislación de derechos civiles y no únicamente mediante un código de construcción, razón por la que esa cifra se cita con tanta frecuencia.

Canadá. La referencia es la CSA/ASC B651, Accessible design for the built environment. La sexta edición, CSA/ASC B651:23, se publicó en enero de 2023 y sustituyó a la edición de 2018. La desarrollan conjuntamente Accessibility Standards Canada y CSA Group, se cita en el National Building Code y en otra legislación, y su revisión vigente incluyó directrices actualizadas sobre mandos. Que llegue a ser vinculante depende de la jurisdicción y del tipo de instalación.

Europa. La EN 17210, publicada en 2021 y actualmente en revisión, es la primera norma europea integral sobre accesibilidad y usabilidad del entorno construido. Su carácter difiere de las ADA Standards de un modo relevante para el diseño: establece requisitos funcionales y recomendaciones expresados como objetivos de protección, no como límites cuantificados. Indica qué debe ser alcanzable, no qué cifra hay que cumplir. Junto a ella siguen vigentes normas nacionales, entre ellas la serie DIN 18040 en Alemania, parte de la cual ha sido sustituida por la norma europea y que se está armonizando con ella bajo la primacía de la legislación alemana, y la BS 8300 en el Reino Unido, junto con la normativa de edificación.

Australia. La referencia es la AS 1428.1, Design for access and mobility, general requirements for access in new building work, cuya edición de 2021 sustituye a la de 2009. Adquiere peso normativo a través del National Construction Code y las Premises Standards. Regula directamente la grifería, incluyendo altura, alcance, marcado y protección antiquemaduras, lo que sitúa la limitación de temperatura dentro del requisito de accesibilidad en lugar de tratarla como una cuestión de fontanería aparte. Para los mandos de ascensor se aplica en cambio la AS 1735.12, adaptada de la EN 81-70, que es la fuente de la ventana de fuerza descrita anteriormente.

Otros mercados mantienen sus propias normas nacionales de accesibilidad, con su propio alcance y sus propios límites.

Qué difiere y qué no

Despejadas las diferencias de forma, estos documentos cubren el mismo terreno. El mando tiene que estar dentro del alcance y ser accesible. Tiene que poder accionarlo una persona con función manual limitada. Y la fuerza necesaria no debe excluir a personas que, de otro modo, podrían usar el aparato.

Donde divergen es en todo lo que rodea al mando. Las alturas de montaje y los rangos de alcance difieren. Las dimensiones del espacio libre difieren. La señalización y el marcado difieren. Si la protección antiquemaduras forma parte de la norma de accesibilidad también difiere. Esas son decisiones de instalación y configuración.

Por eso, el mando en sí puede ser generalmente común entre mercados, mientras que el aparato que lo rodea se adapta a cada mercado. Cuando el mando es programable, lo mismo se aplica al comportamiento: un tiempo de funcionamiento temporizado puede fijarse según lo que exija la norma aplicable, en lugar de quedar determinado por un cartucho, y cuando la limitación de temperatura forma parte del requisito de accesibilidad, resulta más fácil de cumplir con un mando que pueda configurarse.

Qué puede hacer un componente y qué no

El cumplimiento de accesibilidad corresponde al aparato tal como está instalado y al edificio que lo rodea. Un interruptor, una válvula o un controlador no es, por sí solo, conforme ni no conforme.

Lo que un componente determina es la fuerza de accionamiento, si el accionamiento requiere agarre o giro, si la superficie es enrasada o empotrada, con qué consistencia responde entre distintos usuarios, y si el tiempo de funcionamiento puede configurarse. Lo que no determina por sí solo es la posibilidad de encontrarlo, el alcance, el espacio libre de piso, la altura de montaje y el marcado, todo lo cual depende del aparato y de la instalación. Un fabricante que construye un producto accesible necesita ambas mitades, y debe poder indicar la fuerza de accionamiento de su mando como una cifra medida, no como una afirmación.