Puntos de uso poco frecuente e intermitente: hoteles, escuelas, instalaciones deportivas y centros asistenciales

Qué se considera un punto de uso poco frecuente

No uno que no se use en absoluto. Un punto de uso permanentemente fuera de servicio es un problema de trazado de tuberías, y en ese caso la respuesta es su eliminación, no el enjuague.

El caso difícil es el punto de uso que sí se utiliza, pero no con la frecuencia ni la regularidad suficientes para que el agua de su ramal se renueve dentro del periodo con el que trabaja el sitio. Esto incluye puntos de uso muy utilizados algunos días y sin ningún uso durante una quincena, lo cual es un caso más difícil que el de un punto de uso utilizado poco pero de manera constante.

Algunos ejemplos habituales, y son ejemplos y no una lista para recorrer punto por punto. Una habitación de huéspedes que permanece sin reservar durante dos semanas en temporada baja. Un aseo al final de un pasillo por el que la gente pasa de camino a otro más cercano. Un bloque de duchas en una instalación con mucha actividad dos noches por semana. Un segundo lavabo de laboratorio instalado para un proceso que después cambió. Un grifo en una sala técnica que solo se usa durante el mantenimiento. Un aseo cuyo uso, medido u observado, demuestra que se entra en él con poca frecuencia. Las duchas de seguridad y los lavaojos, que por diseño casi nunca se usan.

El patrón que subyace a todos ellos es el mismo: el elemento existe para un caso que ocurre raramente, o la ocupación del edificio ha cambiado desde que se diseñó.

Las duchas ocupan un lugar distinto en esta lista. Un punto de uso que pulveriza el agua genera un aerosol que puede inhalarse, y la inhalación es la vía principal por la que la Legionella alcanza los pulmones, aunque también se reconoce la aspiración de agua contaminada. Algunas normativas nacionales vinculan sus obligaciones de control específicamente a los sistemas que alimentan duchas u otros puntos de uso que pulverizan el agua. Un grifo de uso poco frecuente y una ducha de uso poco frecuente pueden retener el mismo volumen de agua estancada, pero no presentan el mismo perfil de exposición. Los bloques de duchas en escuelas, instalaciones deportivas y alojamientos de temporada son el caso más crítico, porque pulverizan el agua y pueden permanecer sin usarse durante periodos prolongados.

La ocupación parcial es más difícil que el cierre

Un edificio que cierra por completo es el caso sencillo. Todos saben que está cerrado, existe un procedimiento de cierre y existe un procedimiento de puesta en servicio de nuevo.

Un edificio con una ocupación del sesenta por ciento resulta más difícil, porque nada parece estar mal. El sistema se dimensionó para la ocupación completa, de modo que, con una ocupación reducida, el caudal por las tuberías principales y las montantes disminuye, el agua permanece más tiempo en el sistema antes de llegar a nadie, y los puntos de uso que se utilizaban de forma adecuada con la ocupación de diseño pasan a ser marginales.

Nadie declara este estado, de modo que nadie activa un procedimiento para él.

Lo mismo ocurre con un ala puesta fuera de servicio para una reforma mientras el resto del edificio funciona con normalidad, con una planta alquilada a un inquilino que aún no se ha mudado, y con un colegio en periodo lectivo donde un bloque deportivo se usa dos veces por semana.

Cómo encontrarlos

El estudio no es complicado, pero debe hacerse correctamente, y merece la pena señalar los dos errores habituales.

Un punto de uso muy utilizado al final de un recorrido puede mantener en movimiento todo un ramal, mientras que uno poco utilizado más cerca de la montante no aporta nada al tramo situado más allá de él.

El resultado debe ser una lista de puntos de uso, el tramo que abastece a cada uno, una estimación del volumen retenido en ese tramo, y una valoración de la frecuencia real con la que se utiliza. Esa lista es la base de cualquier régimen de enjuague, y sin ella el régimen no es más que una conjetura con un calendario adjunto.

Las formas en que se renueva el agua

Cuatro, y no son excluyentes entre sí.

Definir un régimen que se ajuste al punto de uso

El intervalo procede del programa de gestión del agua del sitio y de las directrices que le sean aplicables. La duración debe derivarse, no estimarse a ojo: calcule el volumen retenido en el ramal, determine el caudal disponible en el punto de uso en condiciones representativas, divida, y añada un margen. Cuando la presión de suministro varíe, dimensione a partir del caudal mínimo previsible.

Dos características de los puntos de uso poco frecuente afectan esto de manera particular.

El uso irregular hace que un ciclo con activación según el uso real sea menos fiable de lo que parece. Un ciclo que se reinicia cada vez que se usa el punto de uso da por hecho que ese uso renovó el ramal, y un uso breve en un ramal largo no lo hace. Cuando el uso habitual es más corto que el tiempo de renovación, un ciclo con activación por intervalo fijo evita esa suposición por completo.

Y en un punto de uso donde el agua se mezcla, determine qué línea renueva realmente el ciclo. Una descarga que sale mezclada puede no renovar por completo ni la línea caliente ni la fría, y en un punto de uso poco frecuente esa es exactamente el agua que ha permanecido estancada.

Enjuagar varios puntos de uso a la vez

Renovar el agua de un ramal es una cuestión de volumen y duración, y un caudal moderado lo consigue si se mantiene el tiempo suficiente. El enjuague conjunto se aplica en un caso más restringido: cuando el régimen aplicable o el diseño hidráulico exigen una velocidad de flujo objetivo en tramos de tubería compartidos, o cuando la trayectoria del flujo no puede demostrarse de otro modo. Abrir varios puntos de uso a la vez aumenta el caudal y puede alcanzar una velocidad que un solo punto de uso no puede alcanzar.

No es una técnica gratuita. La apertura simultánea solo funciona donde el suministro puede entregar la demanda combinada. En una instalación subdimensionada para ello, o parcialmente incrustada, o deteriorada de otro modo, el resultado puede ser una caída de presión, válvulas mezcladoras desequilibradas, depósitos removidos y agua descolorida. Si un enjuague conjunto es adecuado es una cuestión hidráulica propia de esa instalación en concreto, y debe evaluarse, no darse por supuesto.

Cuando no se aplica ninguna condición de velocidad, escalonar los ciclos en todo el edificio reparte la demanda y evita que una montante entera consuma agua en el mismo minuto.

Qué debe demostrar el registro

Algunos programas de gestión del agua exigen evidencias, y la disciplina útil consiste en ser precisos sobre lo que produce cada disposición.

Un régimen manual produce un libro de registro, y una activación observada por una persona puede atestiguar la descarga y el estado del accesorio. Un controlador que reporta eventos produce un registro, generado de forma fiable, de que se ordenó un ciclo en un momento determinado, y ese registro no atestigua que la válvula se haya movido ni que el agua haya circulado. Una señal de temperatura muestra la respuesta térmica esperada, lo cual es una evidencia de apoyo sólida de la renovación. Una medición de caudal muestra que el agua pasó por el punto de medición.

Se trata de tipos de evidencia distintos, no de una jerarquía, y la elección depende de lo que el sitio deba poder demostrar.